Es hora de poner el foco en la fresa - y no sólo el foco, sino también el HPS y las luces LED. Después de los cultivadores de tomate, cada vez más productores de fresa optan por la producción durante todo el año de los frutos rojos. Según Koen Vangorp con Mechatronix, son tanto las condiciones favorables del mercado como el precio de coste más bajo lo que hace que el cultivo iluminado led sea interesante para los cultivadores.
Es un desarrollo por el que ha pasado la industria del tomate hace un par de años. Siguiendo la demanda del comercio minorista de un producto disponible durante todo el año, se cultiva en una cadena de valor conocida y cerrada y ofrece una calidad constante a lo largo de todas las estaciones, los productos belgas cultivados localmente han sustituido cada vez más a las importaciones de España. Lo mismo está pasando en las fresas hoy en día: en los mercados del norte de Europa los productos cultivados localmente compiten con el producto de importación. Para responder a la demanda del mercado en términos de calidad y cantidad, se están instalando luces.
"Vemos que la superficie iluminada está empezando", dice Koen. "Por nosotros mismos, instalaremos luces LED en 86.000m2, repartidos en siete cultivadores, todos optando por el cultivo durante todo el año. Hay al menos otros 9.000m2 siendo instalados por otros proveedores." Además, hay al menos 4 productores más esperando a que se complete el papeleo, algo común en la industria belga. "En total la superficie crecerá entre 10 y 14 hectáreas."
La expansión está impulsada por los buenos precios de los últimos dos años, pero esa no es la única razón. "Es el consumidor el último impulsor de este desarrollo. Su comportamiento está cambiando: los productos que antes eran vistos como estacionales ya están disponibles durante todo el año, pero las fresas belgas todavía tenían que lidiar con una brecha durante el invierno. Los consumidores tenían que confiar en las fresas españolas: de un precio justo, pero en términos de sabor y calidad jugando en una liga diferente".
Koen dice que grupos como Coöperatie Hoogstraten educaron a los consumidores sobre la calidad y el patrimonio de las fresas, lo que resulta en una mayor demanda de productos cultivados localmente.
Led
Hay otro impulso para el crecimiento de la superficie iluminada por LED y ese es el desarrollo, haciendo que las luces LED sean más interesantes para los cultivadores. Koen explica cómo desarrollaron una nueva forma de usar los LED. "Las fresas cultivadas en invierno eran bastante caras, ya sea si se cultivaban con luces HPS de ledes. Para los productos cultivados en HPS es la factura de electricidad lo que eleva el precio de costo, para las luces LED es la alta inversión que tiene que hacer un ROI. Al ajustar la estrategia para las luces LED, podemos reducir estos costos significativamente", dice.
El punto de partida es no pensar en reemplazar SON-T por luces LED. "Durante mucho tiempo, la idea en la iluminación ha sido reemplazar la cantidad exacta de luz dada por un accesorio SON-T de 1000W. Esto a menudo resultó en un accesorio LED de 600W y con esta luz los cultivadores tendrían que invertir más, pero ahorrarían en su factura de electricidad", muestra Koen. "Hay muchos cultivos en los que esto funciona, pero para las fresas resultó en una inversión por metro cuadrado que hizo difícil crecer por un precio competitivo. A pesar de que la factura de la electricidad sería significativamente más baja, un cultivador estaría lidiando con un precio de coste que es de hasta 1 a 1,40 euros más alto, dependiendo de la variedad y las circunstancias específicas". Con los LED que se espera que tengan una vida útil más larga, el precio del costo podría reducirse de nuevo - sin embargo, según Koen este no es el camino a seguir.
"Hemos estado involucrados en el cultivo de fresas encendidas desde hace muchos años y siguiendo las aportaciones de los productores y asesores de cultivos, cambiamos nuestro punto de vista y empezamos a pensar en cómo nosotros, como productor de lámparas, podíamos reducir el costo por metro y kilo en este cultivo". ¿El resultado? Menos luces en el cultivo, más luz en el cultivo. Puede sonar simple, pero según los cálculos de Koen es posible reducir la inversión inicial con más del 25% en comparación con otros proveedores de LED.
Equilibrio de plantas y energía
Luego están los costos de electricidad y cómo lidiar con esto a la luz de la demanda de más luz en el cultivo de fresa iluminada. "Tanto para el cultivo invernal como para prolongar la temporada tradicional, los niveles de luz recomendados han aumentado casi un 30% en los últimos dos años. Sin embargo, a pesar de que la planta podría no necesitar esto durante todo el ciclo de cultivo, usted va a añadir la luz adicional a lo largo de la temporada - lo que resulta en mayores costos de energía. Por eso hemos optado por la luz direccionable", dice Koen.
"Durante las primeras semanas del cultivo y también durante las últimas semanas de la cosecha, la carga vegetal es significativamente menor. Incluso si desea conservar el rendimiento máximo, el nivel de luz se puede reducir, lo que resulta en un equilibrio de la planta de beter y, cuando los LED se programan correctamente, una reducción del 20% de los costos de electricidad."
Nueva perspectiva
Koen explica que combinar el precio de coste reducido con el aumento de la demanda es la respuesta a la creciente superficie. "Nuestros números muestran cómo el coste medio por kilo durante la primavera y el otoño se puede reducir en un 46% en comparación con el HPS SON-T tradicional, al nivel de 70 ct", muestra, añadiendo cómo estos precios se basan en la energía de una instalación chp.
"Los productores que producen durante el invierno tienen un período más corto para completar su ROI, ya que hay menos días en los que las luces están encendidas, pero aún así podemos reducir el precio de costo en un 40% en comparación con las cuotas SON-T. Esto incluye tanto la inversión inicial como los costes energéticos".
Koen añade que estos costos siguen siendo un superávit en el ciclo tradicional de cultivo calentado. "Un precio más alto para la mayor calidad sigue siendo necesario para justificar el cultivo durante todo el año."
Bélgica y Holanda
El aumento de la demanda de los minoristas y las cifras anteriores explican la creciente superficie del cultivo de fresa iluminada por LED en Bélgica. "Los cultivadores holandeses todavía no están haciendo el cambio, aunque sí vemos que la superficie iluminada también está aumentando en Holanda: este año dos productores optarán por otras 4,7 hectáreas", dice Koen. "La mayoría de los productores están esperando el nuevo apoyo gubernamental. Esperamos que sigan la misma tendencia que los cultivadores belgas".
