Un paseo por la sección de iluminación de cualquier ferretería y es posible que se deslumbre no solo por los accesorios brillantes, sino también por la gran cantidad de opciones que se le presentan.
Algunas de sus opciones incluyen luces incandescentes, fluorescentes y LED. Una de las tecnologías de iluminación general de mayor eficiencia energética, los diodos emisores de luz o LED, utilizan entre el veinticinco y el treinta por ciento de la energía de las incandescentes halógenas a las que reemplazan. Están libres de mercurio, son menos propensos a romperse y cuentan con una esperanza de vida general de cincuenta mil horas, en otras palabras, casi catorce años.
En los términos más simplificados, un LED es un dispositivo semiconductor que emite luz cuando pasa una corriente eléctrica a través de él. Los LED funcionan según el principio de electroluminiscencia. Este proceso se puede describir como un fenómeno en el que un material emite luz cuando pasa una corriente eléctrica a través de él.
El principio de electroluminiscencia fue descubierto en 1907 por Henry Joseph Round usando carburo de silicona y un llamado detector de bigotes de gato (que en realidad no está hecho de bigotes de gato). El inventor británico notó que cuando se aplicaba voltaje al cristal de carburo de silicio, éste emitía una luz amarilla tenue. Posteriormente, el científico ruso Oleg Vladimirovich Losev publicó una investigación más exhaustiva y una teoría propuesta en su artículo de 1927 “Detector luminoso de carborundo y efecto de detección y oscilaciones con cristales”.
Pasaron muchos años antes de que se lograran avances significativos en la investigación de los diodos emisores de luz. No fue hasta 1962 que Gary Pittman y James Robert “Bob” Biard de Texas Instruments obtuvieron una patente para LED infrarrojos. El primer LED de espectro visible fue desarrollado por el ingeniero de General Electric Nick Holonyak, Jr.
En 1972, un ex estudiante de posgrado de Holonyak, M. George Craford, inventó el primer LED amarillo y aumentó diez veces el brillo de los LED rojo y rojo-naranja. Los LED de alto brillo y alta eficiencia no se crearon hasta 1976, cuando TP Pearsall los diseñó utilizando sus materiales semiconductores recién inventados. Shuji Nakamura de Nichia Corporation fabricó el primer LED azul en 1979, pero era demasiado caro para uso comercial hasta 1994.
