El Dr. Jim Malley, de la Asociación Internacional ultravioleta, le dice a HEQ sobre el potencial de la tecnología UV en el control de infecciones.
En 2020, la cuestión de la prevención y el control de infecciones , particularmente en los hospitales y entornos clínicos , ha estado comprensiblemente a la vanguardia del discurso sobre la salud. Una tecnología que ha recibido una atención sustancial es la desinfección ultravioleta (UV), mediante la cual la radiación UV se aplica a espacios y superficies para prevenir la propagación de la enfermedad.
Con sede en Maryland, Estados Unidos, la Asociación Internacional ultravioleta (IUVA) se estableció en 1999 con el objetivo de proporcionar una plataforma para empresas y organismos involucrados en la investigación, desarrollo y producción de tecnologías basadas en uv. El Dr. Jim Malley, Profesor de Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad de New Hampshire y Editor en Jefe de la publicación UV Solutions de la IUVA, habla con HEQ sobre el potencial de la desinfección UV como herramienta para el control de infecciones.
¿Cómo funciona la desinfección UV? ¿Cuáles son los principales beneficios de desinfectar el aire y las superficies con luz UV, a diferencia de los métodos de limpieza química?
A menudo nos referimos a la desinfección UV como un desinfectante físico, a diferencia de los métodos químicos de desinfección: la luz UV de cierta longitud de onda puede dañar los ácidos nucleicos, ADN o ARN, de un organismo que normalmente podría darnos una infección - esto podría ser bacterias, virus u hongos. El daño que la radiación UV causa al ADN o ARN de un organismo hace imposible que el patógeno se reproduzca; esto significa que, por lo tanto, no puede infectar al huésped humano. Ha habido algunas investigaciones recientemente sobre los efectos de la luz UV en los virus específicamente, lo que parece indicar que además de alterar los ácidos nucleicos de un virus, uv también puede dañar las proteínas que codifican el virus y le permiten unirse a una célula humana. En esencia, la radiación UV causa daños en alguna parte vital del organismo causante de la enfermedad.
Si podemos ofrecer desinfección UV correcta y segura terminamos con un método muy rápido de desinfección: uv literalmente desinfecta a la velocidad de la luz. La desinfección con UV está libre de residuos químicos; es un proceso completamente seco, por lo que no hay líquidos de los que preocuparse, ya que hay con la mayoría de los productos químicos. El otro beneficio significativo es que a menudo es bastante sencillo tomar UV – que es esencialmente una tecnología electrónica – y ponerlo en un dispositivo para una entrega óptima. Los robots, por ejemplo, se pueden mover a través de un área de manera muy eficiente y eficaz mientras emiten radiación UV para desinfectar las superficies cercanas.
¿Qué aplicaciones potenciales de desinfección UV podrían ayudar a prevenir la propagación de COVID-19?
Lo que estamos viendo bastante en todo el mundo en este momento es básicamente una adopción mucho más generalizada de la tecnología UV que se desarrolló dentro de la industria de la salud - en los últimos 10 o 15 años, la preocupación por las infecciones adquiridas por la atención médica (HAIs) ha llevado al uso de una gran cantidad de robots UV en suites de hospitales, teatros quirúrgicos y otros entornos clínicos.
Esos robots UV, que ya están siendo utilizados en todo el mundo, varían ampliamente en complejidad: hay otros muy simples que son impulsados por usuarios humanos y los modernos extremadamente de alta tecnología equipados con Inteligencia Artificial (IA); y todos ellos realmente se están volviendo populares, ya sea para su uso en un aula, una suite de hospital, vagón de metro, un autobús o cualquier otro espacio público. Los drones UV son un nuevo e interesante ángulo: la gente está empezando a considerar el uso de un dron UV en entornos como cruceros o algún tipo de área grande donde podrían ser pilotados eficientemente.
La IUVA ha emitido una advertencia recordando a las personas que la luz UV no debe aplicarse directamente al cuerpo en un contexto antiviral. ¿La desinformación se ha convertido en un problema mayor para la industria uv durante la pandemia COVID-19?
Desde mediados de marzo se ha producido un notable aumento, no sólo en el interés del público por la tecnología ultravioleta y las ventas de dispositivos ultravioleta, sino también en la desinformación, particularmente en términos de estirar los límites de la seguridad uv. Ha habido una serie de artículos que hacen una serie de afirmaciones de que ciertos tipos de longitudes de onda de desinfección ultravioleta se pueden aplicar directamente al cuerpo humano o las personas pueden caminar a través de un portal UV como una técnica eficaz de desinfección.
La IUVA, junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y varios otros, están tratando de mantenerse conservadores y subrayan que con la radiación UV de cualquier longitud de onda, necesitamos proteger nuestros ojos y nuestra piel de la exposición.
¿Cómo pueden las empresas y hospitales que esperan invertir en tecnología de desinfección UV garantizar que están comprando un producto seguro, fiable y eficaz? ¿Cuáles son algunas señales de advertencia de que un producto puede no tener los efectos que afirma?
Hay una serie de banderas rojas a tener en cuenta. Desafortunadamente, aquí en los Estados Unidos y en todo el mundo no hay un protocolo de validación real para los dispositivos UV de la misma manera que hay para objetos como teléfonos celulares, llaves de automóviles, o incluso para el aire. Esperamos que algún día haya un protocolo de validación , tal vez una certificación o un sello de aprobación de algún tipo. El único lugar donde vemos que en este momento es cuando la tecnología ultravioleta se utiliza en el procesamiento de agua: para el agua potable, las aguas residuales y la reutilización del agua.
En estos productos de "desinfección" uv que se venden al consumidor para su teléfono celular o su sala de estar, lo que hemos estado encontrando en nuestro laboratorio de investigación es que hasta el 50% u 80% de ellos no son muy eficaces. El consumidor puede mirar algunas cosas básicas: normalmente, vas a obtener lo que pagas; así que si un producto es muy barato, probablemente no funciona muy bien. A veces, la lógica puede ser un factor para seleccionar un producto. Una cosa que es absolutamente cierto sobre la ultravioleta es que es lo que llamamos una tecnología de "línea de visión". Esto significa que la radiación UV tiene que ser capaz de llegar a la superficie o área donde queremos que realice la desinfección; y lo que encontramos con muchos de estos dispositivos que están en el mercado es que una vez que coloques tus objetos en la caja UV o dispositivo para ser desinfectados, en realidad bloquearán la luz UV , y así en muchos casos, los objetos que supuestamente están siendo desinfectados no están recibiendo desinfección en todas sus superficies.
A veces puede ayudar al consumidor a preguntar: ¿quién ha estado usando esto eficazmente? ¿Lo encontramos en uso en la salud del hogar? ¿Lo estamos encontrando en los hospitales? Esto puede ser un buen indicador.
¿Puede hablarme de algún desarrollo reciente significativo o innovaciones en la tecnología UV?
La investigación que actualmente se está llevando a cabo en la tecnología de desinfección de los rayos UV es muy emocionante; es revisado por pares, que siempre consideramos como una buena indicación de calidad. Hasta ahora, los resultados de ensayos en animales de laboratorio y diferentes modelos teóricos han indicado que los rayos UV lejanos funcionan muy bien y pueden no ser tan perjudiciales como la radiación UVC convencional para la piel humana o los ojos humanos. Sin embargo, hasta la fecha toda esta investigación está en forma de pruebas y hipótesis en animales; y así lo dice la IUVA, junto con otros grupos de la industria: esto es muy prometedor, es una investigación emocionante, pero hasta que no haya ensayos clínicos con voluntarios humanos todavía no podemos abogar por el uso directo de la UV.
También estamos viendo un aumento sustancial en la capacidad para monitorear y analizar la eficacia de los rayos UV: ahora hay una serie de sensores pequeños y de bajo costo disponibles, lo que puede darnos una idea de la dosis de ultravioleta que se está produciendo. Los diodos emisores de luz UV (LED) han sido una fuente de cierto interés y emoción durante cinco o 10 años; y siguen siendo muy prometedores: nos permiten hacer muchas cosas con ultravioleta que las lámparas tradicionales más antiguas no nos permitirían hacer. Como son pequeñas y pueden tener una geometría muy interesante, no tienen que tomar la forma de una lámpara tradicional o un tubo fluorescente; están libres de mercurio, lo cual es muy emocionante desde una perspectiva ambiental; y podemos usarlos para formar casi cualquier forma: en la industria automotriz, por ejemplo, podríamos algún día tener un LED UV tomando la forma de una manija de la puerta o una barandilla en una estación de metro, para la desinfección instantánea de superficies de alto tacto. En este momento siguen siendo los más adecuados para aplicaciones más grandes: todavía no son muy competitivos en costes y tienen un techo de potencia bajo, pero son muy atractivos como una solución potencial para el futuro.
Los consumidores y el público deben tener en cuenta que uv es sólo una herramienta en la caja de herramientas. Es una de las varias barreras a la infección. No queremos que la gente tenga una falsa sensación de seguridad y pensamiento porque estamos usando desinfección UV que tampoco necesitamos observar el distanciamiento social, lavarnos las manos o usar máscaras. No es verdad. Es sólo otra herramienta; no es magia; no es una bala de plata; todavía tenemos que tomar esas precauciones adicionales para protegernos del COVID-19.
